发表在最新一期的《自然》（Nature.422，428-433，2003）一篇论文指出，非典型肺炎（SARS）虽然搞得人心惶惶，不过也有个好消息，那就是科学家已经设计出理论模式来模拟流感病毒在免疫反应的压力下的演化。
　　
　　每年出现的新流感病毒让疫苗无所适从。该模式的目标不仅是预测新种感冒病毒的突现，并揭示对病毒的短暂免疫力会影响病毒的演化。如果免疫学家能够了解病毒反应的机制，则有助于研发能对病毒引发更普遍的免疫力的疫苗。
　　
　　研发者之一的尔湾加州大学的Robin Bush表示，该模式充许我们改变微生物和人类的生物学基础，并可见让变化如何影响病毒的演化。伦敦帝国学院的数学生物学家Neil Ferguson和柏克莱加大的Alison Galvani以及Bush设计了一个计算机数学模式，模拟遗传单位的突变。他们包涵了会造成免疫相关性质改变的突变和其它突变。他们假设该模式能产生病毒遗传多样性的信息。
　　
　　不同品种的流感病毒的主要差异是在表面的糖蛋白，糖蛋白也是免疫系统的主要目标。令人迷惑的，流感病毒的遗传多样性并不比其它RNA病毒如HIV和登革热病毒还高。该模式也成功地预测流感病毒的“新汰旧”策略。虽然病毒的品系数量被认为会增加以增加生存的机会，然而事实上新种病毒会淘汰掉旧种，所以品系数量是保持稳定的。他们也发现次级、非专一性的免疫力是主因之一。
　　
　　当人感染了流感后，他的次级免疫力能在几周内保护他不受到几乎所有流感病毒的侵害。然而之后他就对不同品种的流感病毒敏感。然而因为这样的免疫力所知不多，所以还需进一步的研究探讨它能否产生更广效性的疫苗。
　　
　　了解流感的改变是重要的，流感每年杀害了上千名孩童和老人。疫苗虽能限制流感的患病人数或病情，但几十年后就有新品种出现并且致命力更强，如1918年西班牙的流感疫情就死了40万人。Ferguson认为在统计上来说，我们很快就要面对另一次大流行了。
　　
　　可是世界卫生组织（WHO）的疫苗顾问，英国国家医学研究院的Alan Hay认为该模式还是有其限制，因为他们缺乏流感病毒遗传变化的信息。不过任何可能加速疫苗研发的研究都是受欢迎的。WHO受83个国家和100一12家研究所的协助监控流感疫情和指导疫苗研发。

   2003-4-12